2019年11月18日及21日，Molecular Plant （Impact factor 10.8）在线发表了南方科技大学吴柘课题组与南京农业大学吴玉峰课题组合作完成的题为“The features and regulation of co-transcriptional splicing in Arabidopsis”的研究论文。这项工作首次在模式植物拟南芥中系统研究了转录与RNA剪接的偶联过程，初步揭示了植物共转录RNA剪接的规律及调控机制。

图一：剪接因子-外显子-内含子间可能通过高维度的互作共同促进高效的共转录剪接。

　　RNA剪接是真核生物遗传信息解码中的关键步骤。在过去30年中，人们对酵母和动物细胞中RNA剪接的机制有了深入的认识，但对植物RNA剪接的机制仍了解有限。虽然剪接复合体从结构到功能在酵母和人类中是大致保守的，但不同物种在剪接调控机制上仍然可能存在极大的差异。例如植物基因的内含子在哺乳东西细胞中通常不能正常剪接，反之亦然。

　　除了广为人知的可变剪接之外，剪接的另一个重要特性和调控在于和转录过程的偶联，即边转录边剪接（或共转录剪接co-transcriptional splicing）。转录不仅仅在于生成RNA，也在于转录同时对RNA分子进行分选、加工、标记，初步确定RNA的命运（输出，翻译，降解等等）。剪接也可以看作是RNA命运决定机制的一部分。一个经典的例子是伴随剪接被加到exon-exon junction上的EJC复合物，对于NMD RNA降解途径是必须的。

　　此前来自酵母、果蝇及哺乳动物细胞中的数据表明，在这些物种中共转录剪接普遍存在，且共转录剪接的效率与转录速率，基因结构，RNA聚合酶CTD上的磷酸化修饰等都有关联。然而遗憾的是，植物中相应的调控机制一直没有系统的研究报道。利用模式植物拟南芥为研究对象，通过对染色质结合的RNA的纯化及测序分析 （Chromatin-bound RNA-seq，CB-RNA-seq），吴柘及吴玉峰课题组的工作显示了共转录剪接在目前已检测的物种中是普遍模式。同时，植物的共转录剪接存在几个重要的特征。首先, 共转录剪接的效率与特定内含子到基因3‘端的距离正相关，与一些激活型的组蛋白修饰（H3K4me3/H3K9ac）负相关，暗示快速的转录起始及延伸不利于共转录剪接。这与之前动物中提出的“动态耦合模型”一致。第二，mRNA中可变剪接的模式大致与Chromatin-bound RNA上保持一致，暗示可变剪接事件很大程度上是转录同时决定的。第三，此前在其它物种中并未关注到的是，一个基因共转录剪接的效率与它包含的内含子个数相关，而与基因长度不相关，暗示不同外显子/内含子的剪接事件之间存在相互促进协同的关系。

图二：A：示意图展示了CB-RNA的来源及提取过程。B：CB-RNA对应由两种组分的RNA构成，其中RNAe代表正在转录延伸的RNA。RNAf代表转录延伸结束但是尚未从染色质上脱离的RNA。C: 假设RNA被共转录剪接的前提下，CB-RNA延染色质分布的预期情况示意。

　　进一步，作者还研究了拟南芥两个hnRNP蛋白RZ-1B及RZ-1C对共转录剪接的调控机制。RZ-1B/1C此前被报道能够紧密结合染色质并且与多个剪接调控因子SR蛋白存在互作。通过CB-RNA-seq发现RZ-1B/1C对于共转录剪接的效率有全局性的增强作用。通过建立植物中的eCLIP-seq技术，作者定位了体内RZ-1C与RNA底物分子的精确结合位点图谱，发现RZ-1C对共转录剪接的促进作用与它对这些RNA的直接结合是整合在一起的。有趣的是，RZ-1C主要结合在exon上，且这种特点并不是由于内含子在细胞内稳态丰度低造成的。据此作者提出exon或者intron可能作为剪接因子（RNA结合蛋白）的结合位点，同时借助exon, intron与剪接因子间可能存在的高维度互作，共同促进高效的共转录剪接。

图三：A：示意图展示了eCLIP-seq的原理及实验流程。B：eCLIP-seq实验中捕捉到的被RZ-1C蛋白结合的RNA放射自显影图像。C: 一个共转录剪接受到RZ-1C直接调控的基因实例。图片显示了在该基因上CB-RNA-seq结果及eCLIP-seq结果。

　　在方法学上，作者首次在植物中建立了两种非常有价值的实验技术体系。第一种技术：CB-RNA-seq，可用于研究正在转录的（染色质结合的）RNA的分布情况。该技术借助高严谨性的尿素洗涤方法，去除细胞核中游离的RNA和蛋白，从而富集和染色质高度紧密结合的蛋白及核酸，是一种简单易行的研究新生RNA的实验方法。同时作者给出了新生RNA对应的简单的数学解释，在特定前提下，新生RNA沿基因5’端到3’端的分布可以反应出转录的起始，延伸及RNA从位点上释放的速率，这为该实验技术的应用提供了新的视角。第二种技术：eCLIP-seq，可用于高精度，高严谨性定位RNA结合蛋白结合底物及结合位点。eCLIP-seq代表了CLIP技术的最新升级版本，在动物细胞中已经使用该技术成功定位了200多个RNA结合蛋白的底物。作为eCLIP的一个改进之处，作者加入了同位素标记RNA末端的操作步骤，在保留eCLIP的优点的同时，也能更忠实的评估蛋白与RNA的结合情况。这两个实验技术体系的建立将对在植物中开展RNA以及转录相关的研究起到积极的促进作用。

　　这项工作由南方科技大学生物系，南科大-北大植物与食品研究所的吴柘课题组牵头完成，生物信息学分析部分由吴柘课题组与南京农业大学作物遗传与种质创新国家重点实验室，生物信息中心的吴玉峰教授课题组合作完成。吴柘和吴玉峰为文章共同通讯作者；吴柘课题组的研究助理教授朱丹灵与吴玉峰课题组的博士研究生毛飞为论文的共同第一作者。课题的部分前期工作得到了北京大学生命科学院的瞿礼嘉教授及顾红雅教授的大力支持。福建农林大学的顾连峰教授参与了该项工作。该课题得到了南科大科研启动经费，国家自然科学基金，广东省科技厅及深圳市科创委的经费支持。

　　文章链接：

https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1674205219303685

供稿：生物系吴柘课题组

编辑：付文卿